生物群落是世界上主要的棲息地。這些棲息地由居住在其中的植被和動物來識別。每個生物群落的位置由區(qū)域氣候決定。沙漠是干旱地區(qū)，降雨量很少。許多人錯誤地認為所有沙漠都是炎熱的。情況并非如此，因為沙漠可能是熱的也可能是冷的。將生物群落視為沙漠的決定性因素是缺乏降水，可以采用多種形式（雨，雪等）。沙漠根據(jù)其位置，溫度和降水量進行分類。沙漠生物群落的極端干燥條件使動植物的生活難以繁衍。在沙漠中安家的生物經(jīng)過特殊調(diào)整，可以應對惡劣的環(huán)境條件。

        氣候

        沙漠是由少量的降水而不是溫度決定的。他們通常每年收到的降雨少于12英寸或30厘米。干旱的沙漠每年通常收到不到半英寸或2厘米的降雨。沙漠中的溫度極高。由于空氣中缺少水分，太陽落山時熱量迅速散失。在炎熱的沙漠中，溫度范圍從白天的100°F（37°C）以上到晚上的32°F（0°C）以下。通常，冷沙漠比熱沙漠接收更多的降雨。在寒冷的沙漠中，冬季溫度介于32°F-39°F（0°C-4°C）之間，偶爾會降雪。

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        位置

        據(jù)估計，沙漠覆蓋了地球陸地表面的約三分之一。沙漠的一些位置包括：

        北美、南美洲西海岸、澳大利亞中部、北非、中東、冷、南極洲、中亞、格陵蘭。

        世界上大的沙漠是南極洲。它橫跨550萬平方英里，也恰好是地球上干燥，冷的大陸。世界上大的熱沙漠是撒哈拉沙漠。它覆蓋了北非350萬平方英里的土地。在加利福尼亞的莫哈韋沙漠和伊朗的盧特沙漠中測得的有史以來高溫度。2005年，盧特沙漠的溫度達到了悶熱的159.3°F（70.7°C）。

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        植被

        由于沙漠中非常干燥的條件和糟糕的土壤質(zhì)量，只能存活有限數(shù)量的植物。沙漠植物對沙漠中的生活有許多適應。在炎熱干燥的沙漠中，仙人掌和其他多肉植物等植物的根系較淺，可在短時間內(nèi)吸收大量水分。它們還具有葉片適應性，例如蠟質(zhì)覆蓋物或細針狀葉片幫助減少水分流失。沿海沙漠地區(qū)的植物具有寬闊的粗葉或較大的根系，以吸收和保留大量的水。許多沙漠植物通過在非常干燥的時期休眠并僅在季節(jié)性降雨回來時才生長來適應干旱條件。沙漠植物的例子包括仙人掌，絲蘭，蕎麥灌木，黑灌木，花椒和假豆科灌木。

        野生動物

        沙漠是許多穴居動物的家園。這些動物包括badge，野兔，蟾蜍，蜥蜴，蛇和袋鼠。其他動物包括土狼，狐貍，貓頭鷹，鷹，臭鼬，蜘蛛和各種昆蟲。許多沙漠動物是夜行動物。他們在地下挖洞，以逃避白天的高溫，晚上出來覓食。這樣可以節(jié)省水和能源。對沙漠生活的其他適應措施包括可以反射陽光的淺色皮毛。特殊的附件（例如長耳朵）有助于散熱。一些昆蟲和兩棲動物會在地下挖洞并保持休眠狀態(tài)，直到水更充足為止，以適應它們的條件。

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        更多土地生物群落

        沙漠是許多生物群落之一。世界其他陸地生物群落包括：

        叢林：該生物群系以茂密的灌木和草為特征，夏季干燥，冬季潮濕。

        稀樹草原：這個大型草原生物群落是地球上一些快的動物的家園。

        泰加斯（Taigas）：也稱為針葉林，這個生物群系由茂密的常綠喬木組成。

        溫帶森林：這些森林經(jīng)歷不同的季節(jié)，并有落葉喬木（冬季落葉）。

        溫帶草原：這些開闊的草原比熱帶稀樹草原位于氣候寒冷的地區(qū)。它們在除南極洲以外的所有大陸上都可以找到。

        熱帶雨林：該生物群落收到大量降雨，且植被高大茂密。該生物群落位于赤道附近，終年都處于高溫。

        苔原（Tundra）：苔原是世界上冷的生物群落，其特征是極低的溫度，多年凍土，無樹的景觀和少量的降水。