乳香是一種古老而有寓言意義的芳香樹樹脂，至少從公元前1500年起就已被許多歷史文獻報道用作香氣。乳香由乳香樹中的干燥樹脂組成，即使在今天，它也是世界上常見和受歡迎的芳香樹樹脂之一。

        目的

        過去，乳香樹脂曾用于多種醫學，宗教和社會用途，而如今許多用途仍在使用。它可能有名的用途是通過在婚禮，分娩和葬禮等儀式中燃燒結晶的碎片來產生滲透的香氣。曾經并且曾經使用過這種香來使頭發光滑，油膩，使口氣甜美。香爐中的煙灰是并且曾經用于眼部化妝和紋身。

        更實用的是，熔化的香樹脂被用來修補破裂的罐子和罐子：用乳香填充裂縫使容器再次水密。樹的樹皮過去被用作棉和皮革服裝的紅棕色染料。某些樹脂具有令人愉悅的味道，可通過將其添加到咖啡中或通過簡單咀嚼來取樣。乳香也曾經并且也被用作治療牙齒問題，腫脹，支氣管炎和咳嗽的家用藥物。

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        收割

        乳香從未被馴化過，甚至沒有真正地被種植過：樹木生長在它們將要生長的地方，并且可以長期生存。樹木沒有中央樹干，但似乎生長在裸露的巖石上，高度約為2-2.5米或7或8英尺。通過刮擦2厘米（3/4英寸）的開口并允許樹脂自行滲出并在樹干上變硬來收獲樹脂。幾周后，樹脂已干燥，可以投入市場。

        每年對樹脂進行兩次至三次的挖掘，并間隔一定距離以便樹木可以恢復。乳香樹可能被過度開發：帶走過多的樹脂，種子不會發芽。這個過程并不容易：樹木生長在被荒涼的沙漠包圍的綠洲中，而通往市場的陸路通行至多困難。然而，香火市場是如此之大，交易者利用神話和寓言將競爭對手拒之門外。

        歷史提及

        在埃及的埃伯斯紙莎草追溯到公元前1500年是已知古老的參考乳香，它規定了樹脂作為用于咽喉感染和哮喘發作的用途。公元一世紀，羅馬作家普林尼（Pliny）稱其為鐵杉的解毒劑。伊斯蘭哲學家伊本·辛納（Ibn Sina）或阿維森納（Avicenna，公元980-1037年）推薦將其用于治療腫瘤，潰瘍和發燒。

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        其他有關乳香的歷史參考文獻出現于公元6世紀的  中草藥手稿《名義別錄》中，在新舊猶太和基督教圣經中都有大量提及。Periplus maris Erythraei（紅海的Periplus）是一世紀水手的地中海，阿拉伯海灣和印度洋航運路線的旅行指南，描述了幾種天然產品，包括乳香。Periplus指出，與來自東非的乳香相比，南阿拉伯的乳香質量更高，而且價格更高。

        希臘作家希羅多德斯（Herodotus）在公元前5世紀報道說，乳香樹被小而顏色各異的有翼大蛇保護著：一種神話來警告競爭對手。 

        五種

        有五種乳香樹可生產適用于熏香的樹脂，盡管當今商業的兩種是乳香或乳香雙歧桿菌。從樹上收獲的樹脂因物種而異，但在同一物種中，取決于當地的氣候條件。

        *卡特里氏桿菌（或B. sacra，被稱為olibanum或龍血）被認為是圣經中提到的樹。它生長在索馬里和阿曼的Dhofar山谷。Dhofar山谷是郁郁蔥蔥的綠洲，被季風雨澆灌，與周圍的沙漠形成鮮明對比。那個山谷仍然是當今世界上主要的乳香來源，僅在那發現了高等級的樹脂，稱為銀和霍加里。

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        *B.frereana和B. thurifera生長在索馬里北部，是科普特教會和沙特阿拉伯穆斯林珍愛的科普特或Maydi乳香的來源。這些樹脂具有檸檬味，如今已制成流行的口香糖。

        *B.papyrifera在埃塞俄比亞和蘇丹生長，并產生透明的油性樹脂。

        *鋸緣青蟹（B. serrata）是印度的乳香，顏色為金棕色，主要作為香燒，用于印度草藥療法。

        國際香料貿易

        像許多其他芳香劑和香料一樣，乳香是從它的原始產地沿兩條國際貿易和商業路線運到市場的：進行阿拉伯，東非和印度貿易的熏香貿易路線（或熏香之路）；以及 穿過帕提亞和亞洲的  絲綢之路。

        乳香是非常需要的，對它的需求以及將其分發給地中海客戶的困難是納巴泰人文化在公元前一世紀盛行的原因之一。納巴泰人之所以能夠壟斷乳香貿易，并非源于現代阿曼，而是通過控制穿越阿拉伯，東非和印度的香火貿易路線。

        這種貿易在古典時期迅速發展，對佩特拉的納巴泰人的建筑，文化，經濟和城市發展產生了巨大影響。