毫無疑問，巖石上鮮艷的涂層是由地衣產生的，這是微觀藻類細胞與真菌細絲之間的顯著共生關系。盡管地衣還可以承受極端的環境條件，但它們通常無法在沙漠清漆微生物繁盛的干燥，曬太陽的巨石上生存。巖石地衣有多種明亮的顏色，從紅色，橙色和黃色到鮮艷的綠色。在美國西南部，有數百種，包括多葉形式和低速生長的甲殼動物，類似于厚厚的油漆層。

        加利福尼亞南部圣羅莎高原上的這個玄武巖露頭上覆蓋著四種五顏六色的地衣，其中包括橙色的Caloplaca，黃色的Candelaria＆Candelariella和灰色的Xanthoparmelia。這塊巨石上沒有一點沙漠清漆。

        地衣體由生活在緊密的真菌組織中的藻類植物細胞組成。藻類是光合作用的，為真菌提供了碳水化合物營養。細密的藻類細胞還被緊密包裹在細密的真菌細絲中，因此也獲得了免受惡劣氣候條件的機械保護。

        在干旱的巨石上尤其如此，沒有一個伴侶可以自生存。確實，這種關系是一種婚姻，每個成員的生存都依賴于另一個。直到1867年，瑞士植物學家Simon Schwendener才描述了地衣的雙重共生特性。海藻/真菌婚姻假說的堅定支持者之一是這個時期的杰出自然主義者和科學插畫家，名叫比阿特麗克斯·波特（Beatrix Potter），后者后來成為兒童故事的著名作者！

        單個巨石上可能會生長十幾種或更多種地衣，通常會完全覆蓋巖石表面。甲殼狀地衣與某些巖石的晶體表面形成如此緊密的界面，以至于它們幾乎不可能逃脫。它們甚至會在有光澤的黑色黑曜石上生長。許多硬殼巖石地衣大部分時間都處于干燥的“休眠”狀態，并且年增長率極低。

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        地衣干得非常快，可能失去多達98％的水分。當地衣被雨水或晨露弄濕時，它會像吸水紙一樣迅速吸收水，并且其小藻類植物伙伴內的光合作用會恢復一會兒。由于地衣是早在裸露的巖石上生長的植物之一，它們通過緩慢腐蝕巖石表面而在土壤形成中發揮作用。隨著地衣的交替濕潤和干燥，與地衣混在一起的微觀巖石碎片會因膨脹和收縮而變松。

        在自然環境中，植物不斷入侵并定居在新的棲息地中-這種現象被稱為演替。由于地衣是早在裸露的巖石中定殖的植物之一，因此它們在原始演替中起著重要作用。地衣腐蝕并碎裂巖石表面數個世紀后，礦物土壤和有機物開始積累。然后，其他植物（例如苔蘚和草）開始生長，接著是草藥，強壯的灌木叢，后是樹木。

        盡管地衣產生弱的有機（酚）酸，但是除非它們是鈣質的，否則懷疑這些酸是否會對巖石的蝕刻產生很大影響。對于大多數巖石表面，蝕刻過程可能是機械的。rust殼的巖石地衣能夠在裸露的巖石上生長，使蔓延的all蟲沉入每分鐘的角落和縫隙中。與地衣針all雜合的微觀巖石碎片會因膨脹和收縮而變濕，并隨著干all而變松。

        當種子掉入裂縫然后發芽時，植物的碎石能力會大大增強。在木本灌木和針葉樹具有強大的擴展根系的情況下尤其如此。在整個內華達山脈內，松樹，冷杉和鐵杉林生長在相對較淺的土壤中，而達芙則覆蓋著固態花崗巖。大約在12,000年前，冰川就對這塊巨大的花崗巖基巖進行了擦洗和拋光。

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        在畸形的花崗巖露頭上，大型的石灰綠色地衣（Rhizocarpon geoum），灰灰色的Aspicilia cinerea和橙色的Caloplaca saxicola殖民地 可能已有數千年的歷史了。實際上，每個世紀，五顏六色的黃綠色巖石地衣棘孢藻可能只生長幾毫米。人們只需凝視整個內華達山脈的冰川雕刻花崗巖的壯觀全景，就能欣賞到一些地殼般的地衣。

        優勝美地國家公園中巨大圓頂的變黑表面實際上是Buellia，Verrucaria和Lecidea atrobrunnea的硬殼物種。冰川mo石上的巖石地衣的生長速率已被用來估算冰川進退之間的時間間隔。

        巖石地衣在土著人民和探險家的生存中發揮了重要作用。除了為動物提供食物外，印第安人，愛斯基摩人和拉普蘭人還吃某些地衣。綠葉地衣稱為巖肚（Umbilicaria）在湯中煮沸或生吃。它們也被添加到沙拉或油炸中，在日本被認為是美味佳肴。

        縱觀整個歷史，波斯農民通過食用豐富的地殼巖石地衣Lecanora esculenta避免了大規模饑餓。這種地衣很容易分離成小塊，并被風吹落在巖石上，經常堆積在縫隙和灌木叢中。在土耳其和伊朗北部，它與膳食混合并制成一種面包。事實上，一些圣經學者認為，這種地衣可能是“甘露”，在以色列人從埃及流亡期間救了挨餓的以色列人。

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        通過藻類和真菌之間的非凡婚姻，地衣在沒有其他生命形式可能生活的地方刻蝕了存在。盡管它們存活了數百萬年的進化，但許多地衣物種植物現在已受到大氣污染的威脅。同樣的命運也可能影響一些沙漠清漆微生物。由于地衣從空氣和雨水中吸收了大部分礦物質營養，因此它們特別容易受到有毒空氣傳播污染物的傷害。

        由于它們無法將吸收的元素排泄到組織中，因此有毒化合物變得更加濃縮。毒素導致光合藻類細胞變質，繼而導致真菌配偶死亡。在一些沙漠地區，廣泛的越野汽車活動激起了大量的堿性灰塵。這種增加的大氣堿度可能影響清漆細菌對錳的氧化，從而減慢或抑制沙漠清漆的發展。

        就像眾所周知的金絲雀用來探測煤礦中看不見但致命的甲烷煙霧一樣，地衣植物也是大氣污染的敏感晴雨表。實際上，它們的脆弱性使它們成為美國森林服務局和國家公園管理局非常有效的空氣污染監測站。地衣和沙漠清漆是令人著迷的復雜生物。我們仍然有很多要向他們學習的東西。此外，它們還用無數美麗的色彩覆蓋了我們的沙漠山區。