橄欖是一棵樹木上的果實，今天僅在地中海盆地內就可以找到近2,000個單的栽培品種。如今，橄欖具有各種各樣的果實大小，形狀和顏色，它們生長在除南極洲以外的所有大陸上。這可能部分地解釋了為什么橄欖的歷史和馴化故事是一個復雜的故事。

       盡管家畜（如牛和山羊）似乎不介意苦味，但橄欖在其原始狀態下實際上是人類不可食用的。一旦在鹽水中固化，橄欖當然會非常美味。橄欖木即使在潮濕的時候也會燃燒。這使其非常有用，并且可能是吸引人們進行橄欖樹管理的一個吸引人的特征。后來的一種用途是橄欖油，它實際上是無煙的，可用于烹飪和照明，以及許多其他方式。

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       橄欖歷史

       橄欖樹（油橄欖（Olea europaea var。europaea））被認為是從野生夾竹桃（油橄欖（Olea europaea var。sylvestris））馴化的，至少需要九次。早的歷史可以追溯到大約6000年前的新石器時代遷移到地中海盆地。

       傳播橄欖樹是植物生長的過程。也就是說，成功的樹木不是從種子中生長出來的，而是從埋在土壤中并允許生根或嫁接到其他樹木上的切根或分支生長的。定期修剪可以幫助種植者保持較低枝上的橄欖的生長，已知橄欖樹可以存活數百年，據報道其中一些可以長達2000年或長時間。

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       地中海橄欖

       批馴化的橄欖可能來自近東（以色列，巴勒斯坦，約旦），或者至少是地中海的東端，盡管有關其起源和傳播的爭論仍在繼續。考古證據表明，在約4500年前的青銅時代早期，橄欖樹的馴化就擴散到了地中海西部和北非。

        橄欖樹木，或具體地說是橄欖油，對幾種地中海宗教都有重要意義：請參見“橄欖油史”中的討論。

       考古證據

       橄欖木樣品是從以色列博克的舊石器時代舊址中回收的。迄今為止發現的早的使用橄欖的證據是在Ohalo II上，大約19,000年前在這里發現了橄欖核和木材碎片。在新石器時代（大約10,000-7,000年前），整個地中海盆地的油都使用野橄欖（橄欖石）。在以色列的卡梅爾山的納圖夫時期（約公元前9000年）占領下，已經恢復了橄欖核。對罐子內容物的孢粉學（花粉）研究已經確定，到希臘和地中海其他地區，在青銅時代初期（大約4500年前）使用了橄欖油壓榨機。

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       學者們利用分子和考古學證據（坑，壓制設備，油燈，盛有油，橄欖樹木和花粉的陶器等）在土耳其，巴勒斯坦，希臘，塞浦路斯，突尼斯，阿爾及利亞，摩洛哥確定了單的馴化中心，科西嘉，西班牙和法國。Diez等人報道了DNA分析。（2015年）表明，混合存在使整個歷史變得復雜，將馴化版本與野生版本聯系在一起。

       重要考古遺址

       對于了解橄欖樹木的馴化歷史而言，重要的考古遺址包括Ohalo II，Kfar Samir（出土于公元前5530-4750年）。納哈爾·梅加丁（Nahal Megadim）（公元前5230-4850 cal凹坑）和庫姆蘭（公元540-670 cal凹坑），都在以色列境內；銅石Teleilat Ghassul（BC 4000-3300），約旦; 庫埃瓦·德爾·托羅（西班牙）。