塑石假山的概念是相對于天然的“真山”而言的。塑石假山的實踐是以天然巖石為原型，以藝術雕塑手法模仿不同山體的各種凹凸、凹槽和細的表面紋理，在不同的場所再現真山的藝術。塑石假山的常見制作方法有兩種，都是根據表面紋理的制作方法。一種是連續加法，即連續抹灰，達到塑石假山所需的凹凸紋理效果，另一種是減法，即一次加水泥到一定的厚度，然后用工具從雕刻到不斷雕刻以滿足要求。

        使用減法制作塑石假山是國際和國內的流行做法。迪士尼的家庭假山是減法制作的。在中國北方的說法是在20世紀90年代由大連古建公司去日本學到的塑石假山及仿真樹技術，隨后流傳開，也有是說有在美國打工的師傅回國帶回國內的。但國內的塑石假山技術直到上海迪士尼假山制作時才達到完善。塑石假山的做法--加法的做法主要流行于湘鄂高手手中。據說這項技術的來源是在戶外工作時學到的，但不知為何變成了加法。嚴格來說，加法做的塑石假山不是減法做的，塑石假山是美的，但作為假山修煉的主要流派，在國內很多建筑工地都能看到假山種植修煉的影子。

        還有一個關于塑石假山的做法的傳說。早在一百多年前，在廣東、蘇州和杭州，天然假山大師在施工過程中，兩塊天然石頭重疊在一起時，意外地發明了塑石假山工藝。以后隨著改革開放的浪潮，搭乘中國基建狂魔的快車把這種工藝傳到了北方內地。